La vincitrice della Zwift Academy Leah Thorvilson sarà al via con la maglia della Canyon//Sram Racing nella gara UCI 1.1 dell’Omloop van het Hageland di domenica a Tielt-Winge, Belgio. La ciclista americana correrà al fianco delle compagne Hannah Barnes, Lisa Brennauer, Barbara Guarischi, Mieke Kröger e Alexis Ryan per un debutto emozionante.
Poco più di due mesi fa Thorvilson è stata una delle tre finaliste nell’innovativo progetto di ricerca talenti della squadra in collaborazione con Zwift, una piattaforma online di fitness globale. L’ex maratoneta di livello era stata tra le centinaia di donne che si erano registrate alla Zwift Academy 2016, completando sessioni di qualificazione di ciclismo indoor, prima di avanzare fino a partecipare a un training camp finale di 10 giorni con la squadra che ha visto Thorvilson guadagnare un contratto professionistico per il 2017. Ora attaccherà alla schiena il numero per la sua prima corsa UCI di sempre.
Thorvilson dice di essere il più pronta possibile dopo la rapida transizione nel mondo del ciclismo professionistico. “Alla fine di gennaio ho lasciato il mio lavoro a tempo pieno per concentrare tutte le mie energie sulla stagione 2017. Avere il tempo ogni giorno per uscire e passare molte ore sulla strada mi ha dato molta fiducia nelle piccole cose che non puoi provare indoor. Ho lavorato sul migliorare la mia forza così come nel aumentare la mia capacità di correre dentro un gruppo che va veloce. Ho fatto quello che ho potuto in questi due mesi. Ora il resto arriverà con l’esperienza stessa”.
Nel 2016 l’Omloop van het Hageland si concluse con una volata generale, con Tiffany Cromwell che fu la migliore della squadra arrivando decima. Anche se Thorvilson ha lavorato con il coach della squadra Andreas Lang fin da quando si è unita al team due mesi fa, ammette che allenamento e corsa sono due mondi molto distanti.
“So che sarà diverso da qualsiasi altra cosa abbia fatto prima, e dovrò avere a che fare con pavé, vento, forse pioggia, così come un gruppo di atlete più combattivo di quelli in cui sia mai stata in precedenza. Voglio uscire dalla corsa di domenica con quella sensazione “la prima è andata” che dovrebbe darmi più fiducia per la gara successiva. Potrò valutare quello che è andato bene e quello che non ha funzionato, le cose in cui mi sono trovata bene e quello che mi ha creato difficoltà e cercare di migliorare complessivamente”.
Thorvilson, che ha raggiunto la squadra in Australia quando è arrivato l’annuncio di una seconda edizione della Zwift Academy per il 2017, dichiara che è rimasta davvero impressionata dalle nuove compagne. “Sono stata sorpresa dalla loro abilità di adattarsi in pochi istanti a qualsiasi situazione di gara. Mi aspettavo che ci sarebbero state una o due capitane con tutto il resto del team a lavorare per loro, ma non sembra essere per nulla quello il caso. Si muovono molto bene per supportare chiunque sia nella migliore posizione per lottare per il successo in ogni giorno e si aiutano reciprocamente per ottenere risultati. Sono stata davvero impressionata dalla loro maturità”.